La bouée est un flotteur, souvent creux et généralement gonflé d'air ou d'un gaz neutre, ou encore rempli d'une matière solide plus légère que l'eau telle que la mousse hydrophobe de polystyrène afin d'empêcher le contenant de se remplir d'eau ou de se dégonfler, perdant ainsi son efficacité en cas de crevaison ou de fuite après un choc.Un gilet de sauvetage appelé aussi « brassière de sauvetage » est un dispositif qui permet à une personne, en cas de chute dans l'eau, de flotter plus facilement.La norme actuellement en vigueure est la norme ISO 12402[1]. Elle a été élaborée en vue notamment de fournir des recommandations sur la conception et l’utilisation des équipements individuels de flottabilité (EIF).Cette norme distingue deux types d'EIF :les gilets de sauvetage : ils doivent garantir une position de flottaison sur le dos avec la tête hors de l’eau et cela quelles que soient les conditions physiques extérieures (les niveau de performance sont 100, 150 et 275 N) ; les aides à la flottabilité : ils nécessitent que l’utilisateur nage ou effectue d’autres mouvements pour se positionner avec la tête hors de l’eau (niveau de performance 50 N ). La norme comprend dix parties dont les suivantes :NF EN ISO 12402-5 : Aide à la flottabilité, niveau de performance 50 N : Eaux calmes, n'assurent pas le retournement d'une personne, demande une participation active de l'utilisateur ; NF EN ISO 12402-4 : Gilet de sauvetage, niveau de performance 100 N : Assurent le retournement sous conditions (eaux calmes - vêtements légers) ; NF EN ISO 12402-3 : Gilet de sauvetage, niveau de performance 150 N : Assurent le retournement en mer par mauvais temps ; NF EN ISO 12402-2 : Gilet de sauvetage, niveau de performance 275 N : Assurent le retournement en haute mer avec conditions fortes (Exclusivement gonflables) ; NF EN ISO 12402-1 : Gilets de sauvetage pour navires de haute mer ; OMI/SOLAS Equipements de sauvetage. Le gilet (ou la brassière) doit être adapté en taille (adulte / enfant) et peut être gonflable ou non.