Un filtre est un système servant à séparer des éléments dans un flux.Ce flux peut être un flux de matières, un flux électronique, un flux d'informations, un flux optique… L'action du filtre consiste à retenir, supprimer, rediriger ou modifier les éléments indésirables du flux et, à en laisser passer librement les éléments utiles.Un filtre permet de traiter des matières gazeuses (pour l'air on parle alors de filtre à air, vapeur), liquides (eau, huile) ou solides (sable, gravier). Dans le cas de solides on parle également de tamis et de passoire.